Phenylalanine er en essentiel aminosyre, der kan omdannes til L-tyrosin i leveren. Tyrosin bruges i nervesystemet til at danne en gruppe neurotransmittere kaldet catecholaminer: dopamin, noradrenalin og adrenalin. Adrenalin, der dannes fra tyrosin i binyremarven, fungerer som en neurohormon og kendes også som adrenalin.
Udover at virke som en neurotransmitter, der understøtter sundt humør og søvn, er det nu kendt, at noradrenalin beskytter hjerneceller ved at fremme en sund inflammatorisk respons, hæmme oxidativt stress og støtte sund vækst og forbindelser mellem neuroner.
Dopamin, længe forbundet med mere primitiv adfærd i hjernen og koblingen mellem adfærd og belønninger, anerkendes nu som en mediator af mere komplekse kognitive evner. Nedsættelsen af catecholaminproduktionen i hjernen, der sker med alderen, kan være en medvirkende faktor til aldersrelateret kognitiv tilbagegang. At tilføre catecholamin-forstadier kan hjælpe med at understøtte sund kognitiv funktion.
